Обретая Силу [СИ] - Мартин Аратои

В павильоне воцарилась тишина, которую внезапно разбил звон гонга, призывающий старших учеников к вечерней тренировке. Для Тайко же он прозвучал предвестником смерти. Шестой старейшина сам отвечал за дозорных, и наверняка постарается, немного покаявшись, выкрутиться и обвинить во всём его и близнецов.

— Думаю, учеников следует изгнать с позором из клана. Мы уже послали следопытов, чтобы найти похитителя, но те пока ничего не обнаружили. К тому же их уже проверил четвёртый старейшина, к краже они не причастны. Пусть возвращение этой троицы будет зависеть от поимки вора и возвращения украденного ядра. Я слышал, существует обряд подселения нового Духа, если старый уже убит или опустошён.

Тайко почувствовал, как колотится сердце, когда высказались все старейшины и слово взял глава. Умирать из-за проклятого калеки ему совсем не хотелось. Оглянувшись, увидел, что и братья выглядят белее мела. Хотя изгнание звучало страшно, оно было лучше, чем смерть. Оно давало шанс отыскать вора и заставить того заплатить за сегодняшние унижения. Лидер клана был известен многими вещами, но милосердие в их число не входило. Бежать бесполезно.

— Я услышал вас и вижу, что мнения разделились. Ради блага клана позволяю Тайко, Кето и Эсэну жить. Собирайте пожитки и убирайтесь. Если вас поймают на землях клана после исхода завтрашнего дня, казнят на месте. Если найдёте преступника раньше остальных и вернётесь вместе с ядром, изгнание закончится, и снова примкнёте к нам. Свободны.

С этими словами он сошёл с помоста и покинул павильон, следом за ним потянулись и старейшины.

Тайко с облегчением рухнул на пол. Если он и выполнит поручение главы, ему всё равно никогда не смыть и не забыть сегодняшнего позора. И всё из-за этого отброса! Из-за него триумф обернулся провалом. Но сейчас появился шанс на искупление. Шанс вернуть утраченную честь и место в клане.

— Первый брат, что же нам делать?

Тайко обернулся и увидел, что Кето и Эсэн неуверенно смотрят на него. Он почувствовал, как его губы изогнулись в усмешке, больше похожей на оскал.

— Охотиться на предателя. Кто бы это ни был, он пожалеет о дне, когда родился!

Следующие десять дней тренировался в Обители. Большую часть времени медитировал, постигая Первое писание и оттачивая основы рукопашного боя, оставляя несколько часов в день на развитие первой техники Плоти.

После обсуждения с Луоланом пришёл к выводу, что пока не стану заниматься той, что случайно удалось воплотить. Слишком рискованно. Буду двигаться от малого к большему. Да и, честно говоря, попытавшись повторить, я ничего не смог сделать.

Теперь, вместо чего-то столь же нелепого, как представление себя бесконечно сильным, сосредоточился на увеличении силы своих ударов. Пока ещё не совсем освоился, но с каждым днём становился всё ближе к постижению. Каждые два дня тренировки прерывались парой гигантских крабов, на которых оттачивал навыки.

На то, чтобы взять первую ступень, оставалась всего неделя. Поначалу думал, даже убедил себя, что дух ошибся, но вышло, что заблуждался я сам. С каждым прошедшим днём тело всё сильнее проявляло признаки разрушения. Сначала появились лёгкие головные боли, сменившиеся неистовыми вспышками, от которых хотелось расколоть себе череп. После началась непроходящая дрожь, вскоре вены потемнели и чёрные линии расчертили тело под кожей. Пока только на руках, но, лишь вопрос времени, когда они покроют всё тело.

Бровь дёрнулась, когда концентрация была нарушена от охвативших безрадостных мыслей, и я испустил долгий вздох разочарования. Каждый день раздвигал границы средоточия, но независимо от того, как сильно давил на них, они всё равно продолжали растягиваться. Ворча под нос, поднялся на ноги и начал наносить в воздух прямые удары один за другим, постепенно увеличивая скорость. Это упражнение всегда помогало мне успокоиться и служило двойной цели: наращиванию скорости и работе над техникой. Вместо сложности проявления я выбрал простоту выражения.

— Не думаю, что успею вовремя, — сказал я, делая ещё один выпад, — судя по всему, чтобы добраться до первой ступени, понадобится месяц, если не больше.

— Ты отлично справляешься, — ответил Луолан, но в разрез со словами, голос его звучал подавленно, — нам просто нужно найти лучший источник энергии. Либо сразиться с сильным зверем, а не этими задохликами. Кстати, заметил, что схватки с крабами проявляют некую сущность?

Я кивнул. Так и есть, во время и после победы над ними в воздухе оставались отголоски аспектов Силы и Слабости.

— Значит, бой с сильнейшим зверем породит больше энергии?

— Чем сильнее противник, тем лучше и быстрее твой рост. Если выживешь, конечно.

— В ином случае смерть неминуема. Я готов рискнуть. Вот только где нам найти такого зверя? Чтоб он был сильнее, но ненамного, иначе мне его не одолеть.

— Святые Небеса! За что вы послали мне такого бездаря и болвана?! Просто брось вызов заступнику местного духа! Сколько раз тебе о нём говорил!

Я покраснел, понимая, как опростоволосился, и удивляясь, почему сам не подумал об этом. Заступник — самое могучее существо в Обители. Оно всегда одно и большую часть времени скрыто, появляясь только тогда, когда дух считает это необходимым. Чаще всего, когда что-то или кто-то угрожает ядру. Осталось понять, где оно сокрыто?

Прекратив упражнение, начал осматривать пляж в поисках места, где могло находиться ядро. В конце концов, взгляд упал на океан.

— Как далеко распространяется влияние духа? Вода простирается на сотни, тысячи ли, но едва ли он контролирует её всю — сказал я, прикрывая глаза и глядя на накатывающие на берег волны.

— Думаю, шагов на сто от берега.

— Где же он мог спрятать ядро?.. На суше не видно подходящего места…

— Что же ты замолчал? Всё правильно угадал. Похоже, мы идём купаться.

Вздохнув, начал раздеваться, чтобы намокшая одежда не тянула ко дну, и затем направился к побережью. Только оказавшись по пояс в бурлящих волнах, понял, что у нас проблема, поскольку я плохо плавал. Члены клана Тэнг учились плавать в очень раннем возрасте, чуть ли не раньше, чем ходить, но меня учить было некому. Ходить к озеру за гравием начал, уже повзрослев и получив травму. И никогда не заходил на глубину, боясь утонуть или стать добычей какой-нибудь рыбины.

Отбросив страхи и сомнения, заставил себя продолжать пробираться вглубь. Луолан сказал, что влияние духа простирается всего на сотню шагов, значит ядро спрятано примерно на половине этого расстояния. Чтобы дух почувствовал угрозу и